Um voo da companhia aérea flydubai com destino a Tel Aviv, em Israel, virou cena de terror quando o copiloto atacou o comandante com uma faca e tentou derrubar a aeronave. O avião tinha 174 pessoas a bordo, sendo 166 israelenses. O incidente aconteceu durante o trajeto e terminou com um pouso de emergência em Tabuk, no noroeste da Arábia Saudita.

Segundo relatos de passageiros e autoridades israelenses, o ataque provocou uma queda brusca de altitude. Os dados do site Flightradar24 mostram que o avião despencou de cerca de 34 mil pés para menos de 17 mil pés em menos de um minuto, uma queda de mais de 4 mil metros. Vários passageiros invadiram a cabine, dominaram o copiloto e evitaram o pior.

Os passageiros foram chamados de heróis em Israel e receberam homenagens nas ruas, nas redes sociais e na televisão. Entre eles está o encanador Yaniv Hayoun, que expulsou o copiloto da cabine e ainda ajudou a estabilizar o avião usando noções de pilotagem que aprendeu assistindo à televisão. Sua foto com a roupa manchada de sangue estampou as capas de vários jornais. Ele e outros quatro passageiros vão receber o Prêmio Presidencial de Heroísmo Cidadão, uma das maiores condecorações civis do país. O grupo inclui uma mulher apontada como a primeira a dar o alerta, dois homens que dominaram o copiloto e um dentista que teria prestado atendimento ao piloto ferido.

O primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu recebeu os passageiros no aeroporto e exaltou o que chamou de "incrível ato de heroísmo". Ele afirmou que o copiloto havia passado por "doutrinação islamista radical" e que gritou pedindo para ser morto, o que, segundo Netanyahu, indica intenção suicida. O premiê disse ainda estar em contato com autoridades sauditas, que estão interrogando o suspeito. Pouco antes, ele não havia descartado a possibilidade de o ato ter origem em problemas psiquiátricos.

Os Emirados Árabes Unidos abriram uma investigação para apurar se o caso tem motivação terrorista. As autoridades israelenses já haviam classificado o incidente como uma tentativa de ataque jihadista contra os Emirados e os Acordos de Abraão, pacto firmado em 2020 para normalizar relações entre Israel e países árabes. A flydubai pediu cautela e suspendeu seus voos de e para Israel enquanto as investigações seguem.