Lula foi ao 1º turno de 2026 com resultado menor do que o de 2022. O presidente obteve 53.879.538 votos, correspondendo a 45,16% dos votos válidos. Quatro anos antes, em 2022, ele tinha somado 57.259.504 votos, ou 48,43%. A diferença é de 3.379.966 votos a menos.

Do lado de Flávio Bolsonaro, candidato do PL, o cenário foi oposto. Ele teve 56.104.503 votos, ou 47,03% dos válidos, superando em 5.032.158 votos o desempenho de seu pai, Jair Bolsonaro, que em 2022 tinha recebido 51.072.345 votos, ou 43,20%. Os dois, Lula e Flávio, vão ao 2º turno, marcado para 25 de outubro.

Lula perdeu votos em todas as regiões do país na comparação com o 1º turno de 2022. O maior baque foi no Sudeste, com 1,8 milhão de apoios a menos. No Nordeste, a queda foi bem menor: 258.555 votos. Já Flávio cresceu em todas as regiões, com Nordeste e Sudeste sendo os destaques, somando 3 milhões de votos a mais que seu pai nas duas regiões juntas.

A campanha foi marcada por críticas mútuas e judicialização. Flávio apostou no voto útil dos antipetistas para tentar encerrar a disputa já no 1º turno. Em 3 de setembro, uma pesquisa PoderData/Aya mostrou Flávio à frente de Lula pela 1ª vez: 45% a 44%, dentro da margem de erro.

O candidato do PL atacou o governo Lula em economia, segurança e corrupção, defendendo corte de gastos, impostos e ministérios. Lula, por sua vez, fez da soberania o mote da campanha, criticando a relação de Flávio com o presidente americano Donald Trump e citando possível "ingerência externa" nas eleições. O presidente também defendeu o fim da escala 6x1, a aprovação da PEC da Segurança Pública, o aumento do salário mínimo acima da inflação, a isenção do IR para quem ganha até R$ 5.000 e programas como Crédito do Trabalhador, Desenrola Brasil e Pé-de-Meia. A 9 dias do 1º turno, Lula também proibiu as bets.