A Organização Mundial da Saúde afirmou nesta terça-feira (6/10) que o risco de uma epidemia de peste pneumônica na Rússia é baixo, após a morte de uma técnica de laboratório de 28 anos em Irkutsk, na Sibéria. Ela morreu na sexta-feira (2/10) depois de desenvolver uma pneumonia grave de causa ainda desconhecida. A pesquisadora trabalhava em um instituto especializado no estudo e combate à peste, o que levantou a suspeita de contaminação pela bactéria Yersinia pestis, causadora da peste pneumônica. As autoridades russas, no entanto, afirmam que não encontraram evidências de acidente no laboratório nem de exposição da pesquisadora a material contaminado.

A OMS classificou o risco à saúde como "moderado a baixo" para Irkutsk, "baixo" para o restante da Rússia e "muito baixo" para a Europa. A porta-voz da OMS, Christian Lindmeier, informou que todos os contatos da paciente foram identificados e estão sendo monitorados, e que nenhum deles apresentou sintomas até o momento. O diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse que a instituição está acompanhando o caso e solicitou mais informações à Rússia para esclarecer a causa da pneumonia e relatos sobre um segundo funcionário com pneumonia de causa indeterminada.

Segundo a mídia russa, 60 trabalhadores do laboratório estão confinados no instituto desde sexta-feira. Os Estados Unidos recomendaram que cidadãos americanos que estão na Rússia deixem o país imediatamente. A peste pneumônica é uma infecção pulmonar grave causada pela bactéria Yersinia pestis e é a única forma da doença transmitida diretamente de pessoa para pessoa, por meio de gotículas respiratórias.