A memória humana não funciona como uma câmera fotográfica nem como uma gravação em vídeo capaz de registrar tudo com precisão. O cérebro armazena os acontecimentos de forma fragmentada, guardando separadamente as informações visuais, sonoras, olfativas e emocionais em áreas específicas do córtex cerebral. Quando a pessoa tenta recordar um evento, o hipocampo age como um maestro, reativando essa rede neuronal e remontando a cena em tempo real.

Por ser um sistema flexível e plástico, esse processo deixa brechas que podem ser alteradas sem que a pessoa perceba. Quando faltam detalhes ou registros exatos, a mente não deixa o espaço em branco — ela preenche automaticamente. O córtex pré-frontal e o hipocampo inserem informações plausíveis que fazem sentido dentro do contexto da lembrança.

Além disso, a repetição de narrativas, a carga emocional de um acontecimento e a exposição a elementos externos podem distorcer ainda mais as memórias. Com o tempo, o cérebro passa a tratar essas informações inseridas como se fossem fatos verídicos. Ou seja, uma pessoa pode ter certeza absoluta de uma lembrança que, na prática, foi reescrita e alterada pelo próprio cérebro sem que ela soubesse.